La importancia de buscar

No son muchos los blogs que profundizan en aspectos relacionados con las destrezas de búsqueda en el campo documental, los que hacen análisis de bases de datos, fuentes de información, interoperabilidad entre formatos, comandos, operadores, etc cuando, sin embargo, la recuperación de información (RI) y sus sistemas (SRI) son una de las áreas centrales de la Documentación.

Una investigación académica o una petición de información realizada por un usuario en una biblioteca o servicio de documentación resultarán completamente fallidas si desde el prinicpio ejecutamos mal la ecuación de búsqueda con la que da comienzo la labor documental. Los operadores booleanos, los truncamientos, las wildcards, las búsquedas avanzadas suponen un campo de lo más interesante para profundizar en él. Sin embargo la investigación en el campo de la RI en España es bastante pobre, como lo demuestra el bajo número de autores de ese área entre los más destacados de la ByD española (EPI, 15(3): 373-383, 2006).

Ahora que las bibliotecas parecen abrazar con fuerza el paradigma de la difusión, no habría que olvidar la importancia de buscar. No en vano uno de los inventos más destacados de las últimas décadas es un buscador de Internet que recupera con sorprendente destreza todo lo que le pedimos (¿todo?). La importancia de buscar se ha puesto de manifiesto de nuevo en los últimos meses con hechos como que dos de las principales innovaciones que han realizado las empresas Facebook y Twitter sean mejoras en sus buscadores internos, permitiendo así sacar a la luz información (¿relevante?) para sus usuarios. Por supuesto estas mejoras se basan en el desarrollo de algoritmos de recuperación y en potentes robots que indizan el contenido de esas webs no en el trabajo de cientos de documentalistas categorizando y estructurando contenidos (eso era la web 1).

No quiero parecer un "antiguo" pero ahora que está tan de moda la difusión y la comunicación no está de más recordar que una de las fortalezas de los documentalistas se encuentra precisamente al principio de la cadena documental, en la búsqueda, sacandole el máximo partido a las fuentes de información, conociendo sus pecualiaridades y ejecutando búsquedas que permitan extraer todo el valor a dichas fuentes. No lo olvidemos.

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Puntos de acceso a la información: el fin de la propiedad y el ascenso de los repositorios

Quizá una de las discusiones más interesantes alrededor de los bienes de consumo culturales y científicos sea el debate sobre el acceso y la propiedad. El jefe de Spotify, el último bombazo de la 2.0 lo comentaba en una reciente entrevista. Si dispongo de un acceso de calidad a los productos y servicios que quiero usar, ¿pará qué necesito almacenarlo en algún dispositivo de mi propiedad?

Efectivamente, esto ya es así en el mundo de la información. Nos hemos acostumbrado a acceder online a multitud de servicios y aplicaciones (la famosa nube), tanto que muchas veces la recuperación de información pertinente es mucho más fácil en la web que en nuestros propios sistemas de almacenamiento. Esto es así por dos razones: porque los buscadores en la web (léase Google) son más potentes, intituitivos y fáciles de usar que las herramientas de la mayoría de sistemas operativos, y porque además en la web solemos disponer de varios puntos de aceso para alcanzar la información que requerimos. Pongamos el ejemplo de un artículo científico; nosotros lo almacenamos en algún lugar de nuestro disco duro, pero en Internet podemos encontrar el mismo documento en la web de la revista, en un repositorio institucional, en la web del autor,...es decir, múltiples vías de acceso a la misma información.

Ofrecer varias vías para acceder a la información deriva finalmente en un mayor uso de ella, lo cual a su vez genera mayor visibilidad para los materiales y mayor reconocimiento para los autores. Los músicos usan MySpace para colgar sus obras, los investigadores los repositorios en acceso abierto para facilitar el uso de sus investigaciones. Esto puede derivar, en el caso del músico en la grabación de discos o la invitación a ofrecer conciertos mientras que al investigador le genera oportunidades para impartir cursos, ser invitado a conferencias, establecer colaboraciones y aumentar el impacto de sus investigaciones.

Con esta situación, es de agradecer que el borrador de la nueva Ley de la Ciencia dedique un apartado al establecimiento de políticas para hacer públicas las investigaciones financiadas con fondos estatales y que fomente la creación de repositorios en acceso abierto. Algunas instituciones han tomado la delantera, y esta misma semana la Universidad de Murcia (Digitum) y la de Salamanca (Gredos) han presentado sus plataformas para la difusión de su material investigador y docente. Presumo que, si el Ministerio sigue con sus planes, en los próximos meses los depósitos institucionales no serán un servicio de valor añadido, sino una necesidad inaplazable para todas las instituciones que se dedican a la investigación.

Sin la implicación de las altas instancias institucionales estas iniciativas están abocadas a un rinconcito (sin luz) del entramado de la organización. Por eso creo que estos productos no deben liderarse desde las bibliotecas (por su falta de influencia y nula capacidad de liderazgo en las instituciones), aunque el concurso de su personal sí es imprescindible para marcar las directrices técnicas del proyecto.

Se presenta un panorama muy esperanzador para este tipo de servicios, veamos cómo se desarrollan en los próximos meses.

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El miedo escénico y la identidad digital

Decía Jorge Valdano que los equipos visitantes que jugaban en el Santiago Bernabeu salían al campo con miedo escénico derivado de la impresión que el estadio y el ambiente les causaba. La web 2.0, donde cualquiera puede generar contenidos, causa en muchas personas el mismo efecto; un pánico atroz a publicar un texto, dejar un comentario o poner una foto a disposición pública. El miedo escénico de la web 2.0.

El cambio de paradigma que enarbola la web 2.0 presupone que cualquier usuario puede generar contenidos de valor (también sin valor ninguno) ya que tecnológicamente es muy sencillo hacerlo. Sin embargo, las barreras psicológicas, el miedo a hablar en público, el ¿y si me equivoco, y si me critican? juegan un papel limitador muy importante que sin duda acalla voces que podrían ser de gran valor.

Creo que una de las principales tareas de los formadores en competencias informacionales es lograr que cualquier persona se atreva a exponer públicamente sus opiniones en los foros que estime oportuno. Si no, la voz cantante, la visión de la realidad que se expone en Internet no es fiel reflejo de la sociedad sino que sólo es representativa de los puntos de vista de un pequeño porcentaje de usuarios medios-avanzados sin miedo a exponer sus ideas públicamente y que generan corrientes de opinión e incluso grupos de presión cada vez más reconocibles.

Además, en el marco de la gestión de la identidad digital y de la importancia que en ciertos ámbitos se le concede, la presencia y la visibilidad en la web son elementos clave, tanto a nivel personal como institucional o empresarial. Tan malo puede ser aparecer por hechos negativos como no aparecer. No es un secreto que cada vez más información sobre nosotros (y sobre nuestras empresas, instituciones, productos, marcas) es accesible a través de los buscadores, simplemente ejecutando las acciones de búsqueda adecuadas.

Determinar a priori qué candidato puede ser el más adecuado para un puesto de trabajo, qué marca de electrodomésticos comprar, o la reputación de una clínica médica son el tipo de búsquedas que cualquier persona puede llevar a cabo en la Red. Así, la gestión de la reputación online (catorze lo ha entendido a las mil maravillas) es una nueva disciplina con anclajes en el ámbito documental y vinculada a las políticas de comunicación y a la participación activa en los nuevos espacios digitales, como por ejemplo, los sitios de redes sociales.

El miedo escénico, como obstáculo a superar en el marco de la ALFIN 2.0 y de la novisíma Educación Mediática, y la visibilidad en la web como oportunidad para las personas y para las instituciones serán algunos de los conceptos muy a tener en cuenta en 2009 para documentalistas y bibliotecarios.

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La calidad de la indización en las bases de datos científicas

Nadie dijo que conseguir exactitud en el tratamiento de grandes cantidades de información fuera fácil, pero aspirar a ello, al menos, no estaría mal. Una de las principales bases de datos de artículos científicos Cat.inist elaborada por el CNRS (el CSIC francés) nos muestra afiliaciones como ésta.

Ciudades sin duda muy conocidas por todos como Alhacete o Albacefe o esas unidades administrativas llamadas Depurtamento o la más usual Deparluniento de reminiscencias claramente italianas, y que entorpecen especialmente nuestra labor documental.

Con los nombres de los autores tampoco vamos muy bien. Es un tema bien candente, como demuestra que el artículo más citado de ec3 sea uno que trata acerca de la indización de autores españoles en bases de datos internacionales [pdf], que la FECYT haya financiado un estudio en el que se recomienda a los autores españoles cómo deben firmar sus trabajos o hayan surgido iniciativas como IraLIS para normalizar nombres de autores en ByD. Lo cierto es que aún muchos autores siguen usando un sólo apellido en su firma lo que unido a la deficiente indización en algunas bases de datos dificulta mucho su correcta localización.

Mira este registro, ¡están repetidas las iniciales de todos los autores!

También es cierto que la competencia WoS-Scopus está generando desarrollos que redundan en la calidad de la indización y en la mayor exactitud de los estudios bibliométricos, como demuestra el hecho de que ambas empresas hayan implantado recientemente la correspondencia autor-institución para los artículos más recientes o el desarrollo completo del nombre del investigador.

En definitiva, en mi opinión se hace necesario el concurso humano para revisar y en su caso modificar el vaciado de los artículos en las bases de datos, realizados por procedimientos automáticos. Cada vez más instituciones confían sus mecanismos de promoción en la aplicación de diferentes indicadores bibliométricos por lo que hay que ser precavidos y exigentes en el tratamiento de dicha información y conocer bien sus limitaciones. Al final son personas las que están detrás de toda la batería de datos e indicadores y cualquier decisión que se tome les afecta directamente.

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Motores de búsqueda para el navegador: agilizando la recuperación de información

Uno de los principales cometidos de los documentalistas debe ser el manejo de recursos y fuentes de información que faciliten y agilicen procesos rutinarios. Y qué proceso más habitual y repetitivo para un profesional de la documentación que la búsqueda y recuperación de información pertinente. Dice Fernando Juárez que la biblioteca tiene infravalorada la importancia del navegador en la calidad del acceso a internet. Me temo que muchos documentalistas también...

Pero esto lo podemos arreglar sin problemas. Casi todos los navegadores presentan ya la funcionalidad de buscar información a través de los motores de búsqueda integrados en el navegador, pero además de los habituales buscadores, otros muchos sitios webs han desarrollado sus propias extensiones para buscar directamente desde nuestro navegador evitándonos el paso por las páginas de inicio de dichos sitios web.

Pero como esta entrada tiene un carácter eminentemente didáctico, ¿cómo podemos saber si un sitio web tiene un plugin para buscar en ella desde el navegador? Pues en firefox, por ejemplo, dicho cuadro de búsqueda cambia levemente de color, tal que así (si tienes otra interfaz puede cambiar levemente).

Y ahora simplemente pinchas en el logo, y en el menú que se te despliega, te dará la opción de añadir dicho motor de búsqueda. Ya está.

Son varias las bases de datos y herramientas documentales que puedes instalarte. Pubmed, Dialnet o la Master List de Thomson Reuters son algunos de los motores que te puedes instalar desde sus páginas. Bibliotecas como Muskiz en España o la Universidad de Carolina del Norte en los EEUU también tienen su propia herramienta para buscar en el OPAC. El directorio Mycroft Project recoge muchas más extensiones, incluyendo, por ejemplo, múltiples diccionarios y enciclopedias.

Y si eres tan vago que te da pereza cambiar el motor de búsqueda para una consulta determinada, un truco (por cortesía del blog del barrio de los Rosales); le asignas una etiqueta o una palabra clave al motor de búsqueda y ¡a buscar directamente en la barra de direcciones! Por ejemplo, a través de la opción de "administrar buscadores" he etiquetado Pubmed como med, así que...

...para buscar directamente en Medline los artículos referidos a Bibliometría.

Fácil y sencillo. Esas extensiones nos ahorran tiempo y nos permiten personalizar nuestra búsqueda, tunear nuestro navegador para hacerlo más potente y eficaz. ¿Y tú, a qué esperas?

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Integración de los resultados de Scholar en Google

Desde esta semana, Google ha comenzado a integrar resultados de su Scholar en la propia búsqueda de Google Padre. Para los que hacemos uso intensivo de esta herramienta (no necesariamente para la búsqueda del texto completo de los artículos sino también para el contraste de algún dato determinado) la aplicación no pude ser más útil. Veamos un ejemplo.

Para empezar, así a primera vista ya nos podemos hacer una idea del impacto (citas) de un determinado trabajo, y acceder a las referencias de los trabajos citantes. Sin suscripciones ni passwords, rápidamente. Y además, pinchando en en enlace "las x versiones" podemos acceder a las distintas bases de datos en las que el paper está indizado (Medline, Inist, Dialnet, Compludoc, ...) así como a los preprints o diferentes versiones alojadas en distintas webs del artículo en cuestión. Lógicamente, así aumentan las posibilidades de acceder a alguna versión open access del documento, bien sea a través de repositorios, de las páginas personales de los grupos de investigación o de los investigadores, o incluso a través del propio sitio web de la revista.

En definitiva, una pequeña ayuda para los documentalistas y bibliotecarios que trabajamos con información científica así como para los investigadores, que ven facilitada su labor de búsqueda bibliográfica.

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Curso de Recursos de información y herramientas de búsqueda

Esta última semana he estado en Córdoba, impartiendo un curso de formación a bibliotecarios de la Red Municipal de Bibliotecas de dicha ciudad. La verdad es que esta primera experiencia docente no ha podido ser mejor. Las muchas horas de navegación por Internet y todos los cacharritos que uno se instala y toquetea, el sacarle partido a las múltiples funciones de Google, las horas aprendiendo a usar el lector de RSS y suscribiendome a blogs,... Al fin llegó la hora de explicar todos esos truquillos y habilidades en el manejo de recursos de información a bibliotecarios que en gran parte los aplicarán en su trabajo y en sus búsquedas por Internet, y que al final redundarán en un mejor servicio a los usuarios.

El enfoque del curso era eminentemente práctico, con muchas prácticas pensadas para adquirir destreza con un montón de herramientas, desde la búsqueda avanzada de Google hasta el diseño de páginas de inicio personalizadas con Netvibes.

Aquí teneis los materiales del curso, por si quereis reaprovecharlo. La primera presentación recoge los distintos tipos de herramientas y métodos para la recuperación de información así como los distintos modos de ofrecer los servicios de referencia digital al usuario.

La segunda presentación, más dospuntocerista quizá, toca toda una serie de aplicaciones online, complementos para Firefox, manejo del lector de feeds, diseño de páginas de inicio, y su poquito de microblogging y de redes sociales.

En resumen, una gran experiencia que tengo que agradecer especialmente a José Antonio Merlo, coordinador del curso, así como a la gente de la Red Municipal de Bibliotecas de Córdoba. Desde luego, no será la última.

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El Buscón lo encuentra todo

Es raro que yo hable aquí de un buscador, hace mucho tiempo que no lo hago, y es que suele haber bastantes blogs que se encargan de reseñar las novedades que llegan al mercado. Sin embargo, es curioso lo poco que se ha escrito (nada en nuestros biblioblogs) sobre el Buscón, un metabuscador que la Biblioteca Nacional lanzó en enero de este año, y que busca información en una gran variedad de catálogos de biblioteca y de bases de datos bibliográficas.

No son frecuentes los intentos de hacer coverger catálogos y bases de datos bajo un mismo paraguas. De hecho, bajo mi punto de vista la separación entre ambos tipos de productos (que al final es el mismo; información controlada para uso y disfrute del usuario) suele ser una de las (erróneas) señas de identidad de nuestras bibliotecas. Los catálogos de biblioteca y las bases de datos están en compartimentos estancos donde no hay trasvase ni relación entre los primeros y los segundos.

Por eso es muy loable el intento de la BN por ofrecer no sólo sus propios recursos, esa enorme cantidad de información estructurada y semienterrada en los catálogos de la cabecera del sistema bibliotecario sino tambien por ofrecer una pasarela a los catálogos de otras instituciones de prestigio nacionales y extranjeras (CSIC, Rebiun, British Library, Library of Congress, Dialnet, Intute,...) así como la posibildad de descargarnos los registros en varios formatos para manipularlos a nuestro antojo.

Como digo, en Buscón he encontrado información que no está en Google (siempre es una sensación de triunfo encontrar algo que no está en Google), aunque ese es también precisamente uno de sus mayores defectos. El seguir condenado a la invisibilidad en los buscadores sin duda limita su uso y su utilidad para el mayor número posible de usuarios, aunque es esperable que esta situación se revierta pronto, ahora que cada vez más catálogos de bibliotecas ofrecen ya sus registros directamente en las páginas de resultados del gran buscador de Mountain View. Su otro gran problema es común a los metabuscadores; el tiempo de respuesta es algo más elevado que en la consulta tradicional a un sólo catálogo, por lo que es vital fijar muy bien el número de fuentes de información en las que vamos a ejecutar la búsqueda.

En definitiva, una excelente herramienta, potente y exhaustiva, que añadir a los recursos para la localización de información científica y académica. ¡Probadlo!

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